杭州中元河灯：运河湾里的万盏莲花灯
中元夜放水灯，照冥路渡孤魂
农历七月十五中元节，杭州人家除了在家中设供桌祭祀祖先之外，还有一个流传了数百年的习俗——放河灯。中元夜杭州的运河和西湖里会飘起无数莲花灯，烛光在夜色中闪烁如星，顺水漂流照亮亡灵返回冥界的路。中元放河灯在杭州最盛的地点当属拱宸桥一带的运河段。中元夜，运河两岸挤满了手持莲花灯的人群。灯是用彩纸折成的，中间放一盏小蜡烛，点燃后轻轻放入水中，看它晃晃悠悠地随着水流漂向远方。此时运河上点点灯光连成一条流动的星河。
放河灯的意义在杭州有多重——首先是为逝去的亲人照亮归路，其次是施孤——为那些没有后人祭奠的孤魂野鬼点一盏灯。有些人在灯上写上已故亲人的名字，有些则什么都不写，默默地为所有的亡魂祈福。除了运河和西湖，中元夜杭州的各大寺庙也会举行盂兰盆法会，超度亡灵、施食饿鬼。灵隐寺、净慈寺、法喜寺等都会有庄重的法会仪式。
中元河灯的讲究：
- 时间 — 农历七月十五夜
- 地点 — 拱宸桥运河段、西湖岸边
- 灯型 — 莲花灯为主，彩纸折叠，内置烛火
- 盂兰盆法会 — 各大寺庙超度法会
站在拱宸桥上俯瞰运河，万盏莲花灯顺水漂流向远方的黑暗中，烛光在水面上摇曳不定，像是无数灵魂在回应着岸上人的思念。