祭灶神：送灶王爷上天言好事

上天言好事，下界保平安

农历腊月二十三或二十四，是杭州人祭灶神的日子。灶神是守护一家灶火的神灵，据传每年这一天他要上天向玉皇大帝汇报这家人一年的善恶。为了让灶王爷在玉帝面前多说好话，杭州人会准备特别的供品——糖瓜和汤圆。糖瓜又甜又黏，意在粘住灶王爷的嘴让他不能汇报坏话；汤圆圆圆滚滚，寓意团团圆圆、保佑平安。

祭灶的仪式在厨房进行。杭州人家在灶台上方贴有灶王爷的画像，祭灶这天全家老小聚在灶前，摆上糖瓜、汤圆、水果和香烛。主人家将灶王像揭下来，用糖瓜在灶王嘴上抹一抹，然后放入灶膛焚化——这叫“送灶”。灶王像焚化时青烟袅袅升起，象征着灶王爷已乘着烟火升天汇报。除夕之夜有“接灶”的习俗——贴上一张新的灶王像，表示灶王爷从天庭回来继续守护这一家。杭州人还讲究“男不拜月，女不祭灶”——祭灶必须由家里的男人主持，女性则回避。

如今城市家庭已经很少保留祭灶的传统，但有些老杭州人仍会在腊月二十三买几块糖瓜放在厨房灶台上，做一个小仪式。他们说不清是信还是不信，但总觉得这样做了年才过得完整。