杭州中元节习俗：河灯照亮亡灵的归路

中元夜放水灯，照冥路渡孤魂

农历七月十五是中元节，杭州人称之为“鬼节”。传说这一天阴曹地府会打开鬼门关，让亡灵返回人间接受子孙的祭祀。杭州中元节最重要的习俗是放河灯——人们用纸折成莲花灯，中间放上蜡烛或油灯，天黑后放入西湖或运河中。一盏盏河灯顺水漂流，烛光在夜色中闪烁如星，照亮亡灵返回冥界的路。

中元节这天杭州人家家户户要在家中设供桌，摆上酒菜、水果、糕点和香烛祭祀祖先。祭祀完毕后在门口或路口烧纸钱给孤魂野鬼，这叫“施孤”——施舍给那些没有后人祭奠的孤魂，积德行善。孩子们在这天会早早被大人叫回家，因为传说中元夜阴气最重，小孩子在外游荡容易被鬼魂冲撞。老杭州还有中元节吃鸭子的习俗，因为“鸭”与“压”谐音，吃了鸭子就能把那些不干净的东西压住。

如今在西湖边放河灯的宏大场面已不如从前，但中元节的许多习俗仍在杭州家庭中延续。那一盏盏随水漂流的莲花灯承载着人们对逝去亲人最深的思念。